Es oficial: los científicos han confirmado lo que hay dentro de la Luna

La Luna de la Tierra. (Thomas Campbell/NASA)

Se ha dictado sentencia. Después de todo, la Luna no está compuesta de queso verde.

Según un estudio exhaustivo publicado en mayo de 2023, el núcleo interno de la Luna es en realidad una bola sólida con una densidad comparable a la del hierro. Los investigadores creen que esto ayudará a resolver una larga disputa sobre la solidez o fusión del corazón interno de la Luna y conducirá a un conocimiento más preciso de la historia de la Luna y, en consecuencia, de la del Sistema Solar.

Un equipo encabezado por el astrónomo Arthur Briaud del Centro Nacional Francés de Investigación Científica en Francia escribió: “Nuestros resultados respaldan un escenario de vuelco global del manto que aporta conocimientos sustanciales sobre la cronología del bombardeo lunar en los primeros mil millones de años del Sistema Solar y cuestiona la evolución del campo magnético de la Luna gracias a su demostración de la existencia del núcleo interno.”

Los datos sísmicos son la forma más eficaz de sondear la composición de los objetos del Sistema Solar desde el interior. Los científicos pueden mapear el interior de un planeta o luna con gran detalle utilizando la forma en que las ondas acústicas producidas por los terremotos viajan a través de los materiales dentro del objeto y se reflejan en ellos.

Aunque el programa Apolo nos ha proporcionado datos sísmicos lunares, la resolución es insuficiente para evaluar con precisión el estado del núcleo interno. Aunque somos conscientes de que el núcleo externo es fluido, todavía no está claro en qué consiste exactamente. Los resultados de Apollo son igualmente compatibles con modelos de núcleo interno sólido y de núcleo completamente fluido.

Briaud y sus asociados recopilaron información de vuelos satelitales y estudios de alcance de láser lunar para crear un perfil de varias características lunares en un esfuerzo por determinarlo definitivamente. Estos incluyen su densidad, el cambio en su distancia a la Tierra y el grado de deformación causada por su contacto gravitacional con la Tierra.

Impresión artística de diferentes instrumentos que miden las propiedades de la Luna para revelar su núcleo. (Géoazur/Nicolas Sarter)

Para determinar qué tipo de núcleo se ajusta mejor a los datos de observación, luego realizaron modelos con una variedad de tipos de núcleo.

Llegaron a una serie de conclusiones intrigantes. En primer lugar, el vuelco activo en lo profundo del manto lunar se describe mediante los modelos que más se acercan a nuestra comprensión de la Luna.
En consecuencia, el material menos denso se eleva más alto, mientras que el material más denso cae en el centro de la Luna. Durante mucho tiempo se ha sugerido que esta actividad explica por qué algunos elementos se encuentran en las zonas volcánicas de la Luna. La investigación del equipo añade otro punto a la lista de pruebas “a favor”.

También descubrieron que el núcleo lunar, que tiene un núcleo interior sólido y una capa exterior fluida, es bastante similar al de la Tierra. Su simulación indica que el núcleo interno tiene un radio de aproximadamente 258 kilómetros (160 millas), mientras que el núcleo externo tiene un radio de aproximadamente 362 kilómetros (225 millas). Eso representa aproximadamente el 15% del radio total de la Luna.

La Luna capturada por Andrew McCarthy y Connor Matherne.

Los científicos también descubrieron que el núcleo interno tiene una densidad de aproximadamente 7.822 kg/cm³. Esto es extremadamente similar a la densidad del hierro.
Curiosamente, un equipo dirigido por la científica planetaria Marshall de la NASA, Renee Weber, descubrió un resultado similar en 2011 al estudiar el núcleo lunar utilizando datos del Apolo y herramientas sismológicas de última generación. Descubrieron pruebas de un núcleo interno sólido con una densidad de aproximadamente 8.000 kilogramos por metro cúbico y un radio de casi 240 kilómetros.

Según Briaud y su equipo, estos hallazgos respaldan esas conclusiones anteriores y proporcionan un argumento convincente a favor de un núcleo lunar que se parece a la Tierra. Además, esto tiene algunas ramificaciones intrigantes para la evolución de la Luna.

Quizás no tengamos que esperar mucho para la confirmación sísmica de estos resultados, considerando las aspiraciones de la humanidad de regresar a la Luna en un corto período de tiempo.

La investigación ha sido publicada en Nature.